눈은 사진기의 구조나 원리와 거의 비슷한데 그 중에서 눈속의 수정체는 사진기의 렌즈에 해당합니다.
사진기의 렌즈가 더러워지면 사진의 선명도가 떨어지게 되는 것과 마찬가지로 우리 눈의 수정체에도 혼탁이 생기면 눈속으로 빛이 잘 통과하지 못하므로 물체가 흐려지게 됩니다.
이러한 여러 원인에 의해 눈속의 수정체에 혼탁이 오는 것을 백내장이라 합니다.
• 시력감소: 통증이나 염증이 동반되지 않음
• 복시: 한쪽 눈으로 보았을 때(양안으로 보았을 때만 나타나는 것이 아님)
• 주맹: 밝은 곳에 가면 시력이 더 떨어짐
• 눈부심
일반적으로 백내장 환자는 동통이나 분비물, 눈의 불편함은 별다른 증세없이 점차적인 시력감퇴만을 호소하게 되는 경우가 대부분이나 가끔씩 백내장에 의한 합병증으로 녹내장 등 다른 이상이 생기게 되면 동통 등 다른 증세가 나타나는 수도 있습니다. 외상성 백내장이나 합병성 백내장 등의 경우 시력감퇴가 급격히 나타날 수도 있습니다.
눈수정체 혼탁을 일으키는 원인에 따라서 혹은 혼탁의 모양에 따라서, 혼탁의 정도에 따라서 선천성과 후천성으로 구분합니다.
선천성 | 후천성 |
엄마의 감염(풍진 등) | 노인성 |
노인성 | 유전 내분비질환(당뇨병 등) |
선천적 대사장애 외상성 | 외상성 |
염색체 이상(다운증후군 등) | 약물(스테로이드 등) |
안내질환(포도막염,망막이영양증 등) |
백내장의 원인은 노화현상, 외상, 포도막염이나 당뇨 등 안과적 질환의 합병증 또는 전신질환의 합병증, 선천성 등 여러가지가 있으나 가장 흔한 것이 소위 노인성 백내장이라 하여 노화현상에 의한 것이며, 나이가 들면서 점차 수정체의 투명성을 잃어가는 질환으로 50세가 넘으면 거의 모든 사람에게 백내장이 시작됩니다. 그러나 모두가 시력감퇴를 겪는 것은 아니므로 백내장이 있어도 시력이 좋은 사람은 수술받을 필요는 없습니다.
• 임산부, 생리중, 녹내장
- 대부분 원인불명이지만 유전, 선천성 대사장애, 염색체이상과 같은 전신질환을 동반하는 경우도 있으므로 안과적 검사뿐 아니라 내과적 검사가 필요하기도 합니다.
유아기부터 백내장이 심한 경우에는 시력발달의 장애로 약시가 되므로 발견 즉시 일찍 수술하는 것이 원칙이나 수술을 시행하더라도 아주 좋은 시력은 나오지 않는 경우가 많습니다.
• 후발성 백내장
- 백내장 수술 후 발생하는 것으로 이름에서 느껴지는 것과는 달리 백내장이 다시 생기는 것이 아니며, 인공수정체를 넣은 낭에 혼탁이 오는 것을 말합니다.
시력저하가 있는 경우 외래에서 간단히 레이저요법을 시행하면 전과 같이 즉시 시력이 회복됩니다.
• 노인성 백내장
- 원인은 잘 모르나 나이가 들면서 점차 수정체가 투명성을 잃어가는 질환으로 50세가 넘어가면 거의 모든 사람에게서 백내장이 시작되는데 시력감퇴는 모든 사람에게 나타나는 것은 아니므로 수술을 받기 전에 정기적인 관찰 및 약물치료를 하는 것이 최적의 수술시기를 잡는데 도움이 됩니다.
• 당뇨병성 백내장
- 당뇨병성 백내장은 잘 조절되지 않는 유아성 당뇨환자에게 일찍 나타날 수 있는 흔하지 않은 종류지만 백내장은 양안에 나타나며 진행이 매우 빠른 것이 특징입니다.
어른인 경우에는 노인성 백내장이 당뇨가 아닌 환자보다 조금 일찍 발생할 수 있으며 동반되는 당뇨병성 망막증이 있는 경우 수술 후 시력회복이 좋지 않은 경우가 많으나 당뇨가 있다고 해서 백내장 수술이 불가능한 것이 아니며 오히려 혈당조절을 한 후 백내장을 제거해야 당뇨성 망막증의 상태나 경과관찰이 용이하고 또한 망막증에 대한 레이저 광선치료를 할 수 있으므로 상태에 따라 빨리 수술을 시행하는 것이 더 좋을수도 있습니다.
• 합병성 백내장
- 포도막염, 녹내장, 망막박리, 유리체의 변성 및 출혈, 약제(안약 및 내복약)의 부작용 등으로 인하여 수정체에 혼탁이 오는 경우로 백내장 수술이 잘 되었다 하더라도 합병된 질환에 따라 시력회복의 여부가 결정되며 안내감염 등 수술 후 문제 발생 빈도가 다른 경우보다 높습니다.
• 외상성 백내장
- 외상으로 수정체가 파열되거나 파열되지 않아도 타박으로 인하여 수정체 혼탁이 오는 경우를 말하며 안구 내의 다른 부분, 특히 망막에 손상이 있는 경우가 흔하므로 수술 후 시력 회복이 썩 좋지는 않습니다.
• 백내장의 치료
- 백내장의 치료로는 복용약이나 여러가지 점안약을 초기에 사용하여 진행속도를 지연시키는 효과를 기대할 수 있습니다. 그렇지만 모든 사람에게 효과가 있는 것은 아니며 완전히 백내장이 없어지지 않기 때문에 백내장이 어느정도 진행된 경우엔 효과가 없어 치료를 위해선 수술을 해야합니다.
• 백내장 수술시기
- 백내장에 의현 특별한 합병증이 없는 한 병의 진행상태, 시력 등을 고려하여 수술시기를 결정하게 되는데 일반적으로 시력감퇴 때문에 일상생활에 불편함을 느끼게 되면 수술을 결정합니다. 비슷한 정도의 백내장으로도 개개인에 따라 시력감퇴 및 느끼는 정도의 차이가 있으므로 백내장으로 진단을 받았다하여 바로 수술 받는 것은 아니며, 수술시기까지 경과관찰만을 하게되는 경우도 있으며 일상생활에 불편한 정도에 따라 즉시 수술을 받을 필요가 있는 경우도 있습니다.
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